נחמסים מחייהם

חוות "Triple F" בפנסילבניה היא משק ענק להרבעת חמוסים, המשווקים הן למעבדות ניסויים והן לממכר כ"חיות מחמד". ב-2.9.2011 פורסמו ממצאי חקירה סמויה שנערכה על-ידי פעיל מארגון "אנשים למען יחס מוסרי לבעלי חיים" (PETA) שעבד בחווה במשך ארבעה חודשים, מאפריל עד אוגוסט 2011, ותיעד את תנאי ההתעללות להם נתונים החמוסים.

בכל רגע נתון מחזיק המשק כ-6,000 חמוסים הכלואים בתוך כלובי רשת קטנים. הכלובים אינם מספקים לחמוסים כמעט שום גירוי סביבתי, ואינם מאפשרים להם לבטא התנהגויות טבעיות שלהם, כגון התחפרות בקרקע או הסתתרות.

עסק מלוכלך

הפרשות החמוסים נופלות דרך התחתית המרושתת של הכלובים אל הרצפה שמתחתם, שם הן מצטברות בכמויות גדולות ומנוקות לעתים רחוקות – רק אחת לשלושה עד שישה שבועות. כתוצאה מכך אוויר החווה מלא באופן תמידי בצחנת ההפרשות ובאדי האמוניה הנפלטים מהן. הטמפרטורות הגבוהות במשק הצפוף, המגיעות עד ל-37°, מחמירות את המצב עוד יותר.

במקרים רבים, חמוסים צעירים שזה עתה נולדו, והם עדיין קטנים עד כדי כך שהם עלולים ליפול דרך חורי הרשת של תחתית הכלוב, מתגלגלים אל תוך ערימת ההפרשות ונזנחים שם למותם. הנחיות הממונים ביחס לחמוסים אלו היא לא לטרוח להציל אותם, מכיוון שלאחר שנפלו מהכלוב כבר אין בהם תועלת. חמוסים שנפלטו מהכלובים עלולים אף להירמס תחת גלגלי העגלות שבהן אנשי הצוות משתמשים להובלת מזון לכלובים.

כל כלוב מחזיק כמה חמוסים, וכפי שאפשר לצפות שיקרה בתנאי מתח, שעמום וצפיפות – אלימות בין החמוסים מתגלעת לעתים קרובות. הנחיות הממונים היא "להניח להם לפתור את הבעיות שלהם לבדם". החוקר תיעד מקרים רבים של פציעות – ביניהן פצעים פתוחים, זיהומי עיניים, זיהומים בבלוטות ההנקה וצניחת איברים החוצה דרך פי-הטבעת. בעיות אלו אינן זוכות לתשומת-לב ראויה – צוות החווה הקבוע אינו כולל וטרינר, ובכל ארבעת חודשי החקירה לא ביקר וטרינר במקום ולו פעם אחת.

חמוסים מצוידים בבלוטות ריח באזור פי-הטבעת, המעניקות להם ריח אופייני שעשוי שלא למצוא חן בעיני צרכנים, המחפשים "חיית מחמד" נטולת-ריח. מסיבה זו נוהגת החווה להסיר בניתוח את בלוטות הריח של החמוסים. הניתוח התבצע על-ידי עובדים חסרי הכשרה וטרינרית ובאמצעות כלים בלתי-מחוטאים. למרות שההליך אמור להתבצע תחת הרדמה, העובדים המשיכו לבצע אותו כרגיל גם במקרה שבו חמוסה התעוררה באמצע הניתוח והחלה לצרוח.

החווה מגיבה: אין תגובה

פרסום החקירה דווח בידיעה של סוכנות הידיעות AP, שהובילה לכתבות במספר כלי תקשורת בולטים ברחבי ארצות הברית, ביניהם גם הוושינגטון פוסט והניו יורק טיימס. חוות "Triple F" סירבה למסור תגובה לכתבות בעיתונות. עם זאת, זמן קצר לאחר החשיפה בתקשורת הועלתה לאתר החברה ההצהרה המעורפלת והבלתי-מחייבת כי "חוות 'Triple F' מחויבות לספק ללקוחותינו חמוסים בריאים, והתעללות, טיפול לקוי או הזנחה של בעלי-החיים אינם עוזרים בדבר לקידום המשימה שלנו" – ללא כל התייחסות ספציפית לחקירה ולממצאיה. בדף המיועד לקנייני בעלי-חיים למעבדות מצויין בנוסף לכך שהחמוסים שלהם "נקיים מפתוגנים" – דאגה שייתכן שהתעוררה בקרב נסיינים לאור תנאי ההיגיינה בחווה.

במקביל לפרסום בתקשורת פנתה PETA למשרד החקלאות האמריקאי, שהצהיר על כוונתו לפתוח בחקירה בנושא. עוד פועלים ב-PETA גם ליצירת לחץ על גופים ממשלתיים הרוכשים חמוסים מהחווה למטרות ניסויים ואחראים לחלק משמעותי מהכנסותיה: בחמש השנים האחרונות לבד, חוות "Triple F" חתמה על חוזים בשווי כמיליון וחצי דולר לאספקת חמוסים למרכז לבקרת מחלות (זרוע של משרד הבריאות האמריקאי). זאת בנוסף לגופים ממשלתיים נוספים, ביניהם מִנהל התרופות והמזון הפדרלי, המכונים הלאומיים לבריאות והצי האמריקני. בעקבות החשיפה נפתח קמפיין כתיבת מכתבים הקורא שלא להוציא את כספי משלם המיסים האמריקאי על התעללות בבעלי-חיים.

עם זאת, עיקר הכנסות החווה מגיע משיווק חמוסים כ"חיות מחמד". כיוון שכך, השינוי המשמעותי ביותר עשוי להתחולל לא בעקבות הפנייה לגופים העוסקים בניסויים, אלא כתוצאה מן הקריאה לציבור הרחב שלא לקנות בעלי חיים מחנות חיות או ישירות מהתעשייה המרביעה אותם בהמוניהם למטרות מסחריות, ותחת זאת לאמץ בעלי חיים נטושים הזקוקים לבית חם.