חתול גזעי
בעיות בחייהם של חתולים גזעיים
החתול כחתול
עד למאה העשרים נהנו חתולים מבויתים ממידה גבוהה של בריאות ועצמאות תורשתית. עובדה זו בולטת בהשוואה לכלבים. אם כלבים בויתו והוחזקו בעבר לביצוע עבודות המנצלות את טבעם תוך עיוותו לפי אינטרסים אנושיים, חתולים נותרו חתולים. מימי ביותם במצרים העתיקה ועד להופעתה של החקלאות התעשייתית, החתולים הוחזקו כציידי מכרסמים, כלומר נדרשה מהם עבודה חתולית מובהקת, תוך שינוי מזערי בנטיות ובכישורים הטבעיים שלהם. גם הפיכתם ל"חיות מחמד" הותירה את חתוליותם על כנה, ללא ברירה מלאכותית לתכונות משונות. אולם לקראת סוף המאה התשע-עשרה איבדו החתולים את החופש התורשתי שלהם ונהפכו למושא למניפולציות בידי אנשים הרואים בעצם המבנה התורשתי של החתולים "תחביב".
ציידי המוטציות
יותר ויותר חתולים הם קורבנות המבנה התורשתי של עצמם. ברוב החתולים הגזעיים, המחלות התורשתיות נפוצות פחות מאשר בכלבים גזעיים, אולם הן בהחלט מהוות בעיה חמורה. גזעים "יוקרתיים" מסוימים, כגון חתול רוסי כחול, חתול מנקס וחתול מיין קון, התפתחו ככל הנראה באופן טבעי לצורותיהם הייחודיות. אולם בעשורים האחרונים גוברת במהירות התופעה של "פיתוח" זנים (גזעים) של חתולים על בסיס מוטציות מקריות. ה"חובבים" מוצאים חתולים בישי מזל עם מוטציה מסוימת ומרביעים אותם במתכוון להנצחת המוטציה. למשל, כך נוסדו כמה גזעים:
- קורניש רקס – גור בעל פרווה מתולתלת ושפם מסולסל נולד בחווה באנגליה ב-1950.
- דבון רקס – חתול בעל פרווה מתולתלת (עם מוטציה בגן אחר) נמצא באנגליה ב-1960. החתול לא התקרב לבני-אדם, והאישה שאיתרה אותו עקבה אחריו עד שגילתה שהוא הרביע חתולה באופן טבעי ולקחה את אחד הגורים מאימו.
- סקוטיש פולד – חתול בעל אוזניים שמוטות נמצא ב-1961 בחווה בסקוטלנד. (בתמונה חתול מגזע זה).
- ספינקס – שתי חתולות קירחות אומצו ב-1970 "מהרחוב" בטורונטו (המוטציה הזו כבר הייתה מוכרת).
- קורל אמריקאי – חתולה בעלת אוזניים מקופלות לאחור נמצאה גוססת ב-1981 בקליפורניה, ואומצה.
- מונציקין – שני חתולים בעלי רגליים קצרות במיוחד אומצו "מהרחוב" בלואיזיאנה ב-1983.
בכל המקרים הללו זיהו אנשים חתולים עם מוטציה, אספו את החתולים בדרך זו או אחרת והחלו להרביע אותם. כדי לשמר את המוטציה, הם זיווגו את הצאצאים זה עם זה, תוך שילוב חתולים זרים ב"תוכנית גידול" (כדי שלא לגרום לקריסה גנטית מיידית). באתר CatNet מציינים 15 "גזעים ניסיוניים" הנמצאים כעת ב"שלבי פיתוח". חלק מהגזעים מבוססים עדיין על ציד מוטציות. קיימת גם מגמה של יצירת גזעים לפי תוכנית מראש.
המחיר הבריאותי: "תאונות"
כמו במקרה הכלבים הגזעיים, כך גם חתולים נפגעים מהברירה המלאכותית ל"גזעיות" משתי סיבות כלליות שונות: הכלאות קרובים והעדפת תכונות מעוותות. פגעים הנובעים מהכלאות בין קרובים אפשר למנוע בעזרת בדיקות מוקדמות (למשל: בדיקות דם ואולטרסאונד, אשר עלולות להיות מאוד בלתי נעימות) וזיווג חתולים בריאים בלבד. כמובן, מרביעים שכל עניינם ברווחים כספיים, וכן והדיוטות, ממשיכים להפיץ מחלות אלה. דוגמאות:

- סקוטיש פולד – הגן שגורם לאוזניים השמוטות גורם גם בעיות חמורות בסחוסים ובעצמות בכל הגוף. כאשר שני ההורים הם סקוטיש פולד נולדים תמיד גורים חולים. הגזע ממשיך להתקיים משום שמרביעים את הסקוטיש פולד עם חתולים מגזעים אחרים.
- דבון רקס – נטייה למחלה בשריר הלב, פריקת פיקת הברך (הגורמת צליעה ודלקת) ודיספלציה של מפרק הירך (תופעה מוכרת ביותר בכלבים גזעיים).
- פרסי – בין מחלותיו האחרות והקשיים בהמלטה, גזה זה מועד ל-Polycystic Kidney Disease, מחלת כליות המאופיינת בציסטות בכליות ולהרס הדרגתי שלהן, עד לשלב קריטי בגיל 7 בממוצע.
המחיר הבריאותי: פגיעה מכוונת
פגיעות אחרות בחתולים נובעות מברירה מכוונת לתכונות הרסניות. רוב התכונות כרוכות בהפיכת החתולים לתלויים ביותר בבני-אדם. לא זו בלבד שהם אינם יכולים לשרוד בכוחות עצמם, אלא גם היציאה מהבית מסוכנת להם, והם נידונים לחיות סגורים בבית. הטיפול בהם מחייב אחריות ברמה גבוהה, שאינה מצויה בקרב חובבי חתולים רבים. דוגמאות:
-
מונציקין – רגליהם הקצרות במיוחד פוגעות ביכולות האתלטיות שלהם.
-
ספינקס – כחתולים חסרי פרווה, הם רגישים במיוחד לחום ולקור וזקוקים להגנה (בתמונה). העור שלהם נוטה לשמנוניות ויש לרחוץ אותם.
-
רגדול – גזע של חתול שאינו נאבק כמעט על שלו – מול התקפת חתולים אחרים או הצקה מצד ילדים בבית. כשמרימים אותו, הוא מוטל ללא התנגדות "כמו בובת סמרטוטים".
-
פרסי – הפרווה של החתולים הפרסיים ארוכה ביותר ומחייבת סירוק והברשה מדי יום כדי למנוע קשרים ובליעת פרווה בכמויות (וסתימת מערכת העיכול) על-ידי החתול המתנקה. טיפוח הפרווה החיוני לחתולים פרסיים כולל גם חפיפה אחת לשבועיים-שלושה, והחפיפה מעיקה על חתולים רבים. הברירה האינטנסיבית לפרצוף מעוך גורמת לעיתים קרובות בעיות בנשימה, עיוותים בלסת ונטייה לזיהומים ולדלקות בעיניים. גם הפרסיים הבריאים צריכים לעבור ניקיון עיניים יומיומי כדי למנוע דלקות.

פתיחות יחסית
בהשוואה לעולם הכלבים הגזעיים, בעולם החתולים הגזעיים ניכרת פחות קנאות לענייני הגזע. למשל, עמי"ל (עמותה ישראלית לחתולים) היא ארגון מובהק של חתולים גזעיים, ואף-על-פי-כן היא מגדירה את עצמה כ"עמותה הדואגת לרווחת כל סוגי החתולים, הגזעיים ואלו שאינם". בתערוכות שמארגנת עמי"ל יש גם קטגוריית תצוגה לחתולים לא גזעיים ("חתולי בית"). הצהרות כאלה נפוצות גם בארגונים בחו"ל המתמחים בחתולים גזעיים.
עיון בפרסומיהן של אגודות המתמחות בחתולים גזעיים מראה עניין משמעותי ברווחת החתולים. ארגונים גדולים בחו"ל, כגון Federation International Feline, מפעילים ועדה לרווחת חתולים, ומצהירים על הצורך להיאבק לא רק באסונות שגורמים בטעות זיווגי הקרובים אלא גם בעיוות מכוון. ארגון הגג הבריטי The Governing Council of the Cat Fancy מסרב להכיר בגזעים כמונציקין (קצר הרגליים), ספינקס (הקירח) והגזעים בעלי האוזניים המעוותות. לחובבי גזעים אלה אין לובי חזק, והם נותרו בחוץ; אולם קשה לראות התנגדות דומה לחתולים פרסיים, גם אם הם מועדים לבעיות לא פחות מהספינקס, למשל. עניין מיוחד ברווחת החתולים ניכר גם בקרב מרביעי חתולים מסחריים – בהשוואה למרביעי כלבים. סוחרים אלה, בישראל ובחו"ל, מפרסמים עצמם כחובבי חתולים נלהבים, המחזיקים את החתולים חופשיים תמיד בבית – למעשה כ"חיות מחמד" לכל דבר – ומוכרים אותם באופן בררני. אחדים מהם אף עוסקים בהצלת חתולים.
השורה התחתונה
לצד הסוחרים האחראיים קיימים הדיוטות המרביעים חתולים חולים, ויש גם סוחרים לא אחראיים. בחו"ל ידועים גם משקים לגידול חתולים גזעיים בתנאים מחרידים (kitten mills) המשווקים את החתולים דרך חנויות חיות. המחיר הכספי הגבוה מגן על חתולים גזעיים מפני נטישה וטיפול לקוי, אך הוא מותיר אותם במעמד של סחורה ומספק לסוחרים אינטרס להרוויח על חשבון החתולים. חתולים גזעיים רבים נסחרים כפריטים אופנתיים על-ידי אנשים המעוניינים בקישוט או במותג ולא בחבר לחיים. כל עוד מקובלת בין "חובבי חתולים" תרבות הגזע, יסבלו המוני חתולים מפגמים תורשתיים, וחתולים אלה ימשיכו להתרבות ולאכלס בתים במקום קרוביהם הרחוקים והלא "אופנתיים", הנמקים והמומתים במכלאות כי איש אינו רוצה לאמצם.
פורסם במקור: זכויות בעלי-חיים השבוע 162, 6.8.2004.