סרטים עלילתיים

הקולנוע הוא, אולי, האמנות שהעניקה את הייצוג המרשים והמשפיע ביותר לבעלי-חיים לא אנושיים. בניגוד לספרות (ובעיקר פרוזה) שנוטה כמעט תמיד להעמיד במרכזה אדם – סרטים פתוחים הרבה יותר לאפשרות של גיבור ממין ביולוגי אחר. סרטים כמו "כוכב הקופים", "לשחרר את ווילי" או "לאסי" השפיעו על מיליוני בני אדם להזדהות עם חיות ממינים אחרים ולבחון בביקורתיות את יחס האנושות כלפיהן.

אולם בניגוד לייצוג בעלי-חיים בסרטי אנימציה, הופעה של חיות בסרטים מצולמים כרוכה לעתים קרובות בפגיעה בהן, בדומה לניצול חיות במופעי בידור. הפקות קולנוע וטלוויזיה משתמשות בבעלי-חיים כ"שחקנים" וכ"אביזרים" תוך כדי שהן גורמות להם פחד, כאב ולעתים גם מוות. עם זאת, מאז ראשית הקולנוע התרחב הפיקוח על ניצול בעלי חיים בסרטים, והפגיעה בהם התמתנה. לעתים אף נדמה שחיות נפגעו במהלך הצילומים, אולם מראה העיניים מטעה, בין היתר הודות לשימוש בטכנולוגיות הדמיה מתקדמות.