השבתת משחטה בעקבות חקירה סמויה

"חברת הבשר סנטרל ואלי" (Central Valley Meat Company, להלן CVM) היא משחטת פרות הפועלת בקליפורניה ומשמשת כספקית עיקרית של בשר לתכנית ההזנה בבתי-ספר ציבוריים. במהלך החודשים יוני-יולי 2012 הועסק במשחטה חוקר סמוי של ארגון זכויות בעלי-החיים "Compassion Over Killing", אשר תיעד את ההתעללות בפרות במסגרת הובלתן לשחיטה.

רוב הפרות שמגיעות ל-CVM אינן פרות שגודלו במיוחד לתעשיית הבשר, אלא פרות המגיעות מתעשיית החלב, לאחר שתנובת החלב שלהן ירדה במידה כזו שכבר לא משתלם להחזיק בהן. לאחר מספר שנים בתעשיית החלב, הפרות מגיעות למשחטה במצב גופני ירוד. הברירה המלאכותית בתעשיית החלב, המביאה להגדלה קיצונית של עטיני הפרות, גורמת לכך שפרות רבות מגיעות למשחטה כשהן מתקשות לשאת את משקל עטיניהן, ובקושי מסוגלות ללכת או אפילו לעמוד.

פועל דורך על נחיריה של פרה, במטרה לחנוק אותה, לאחר שניסיונות להמם אותה נכשלו. צילום: Compassion Over Killing 

החקירה מתעדת את האמצעיים האלימים שבהם משתמשים העובדים במשחטה כדי לדחוק בפרות בדרכן לשחיטה, הכוללים, בין השאר, הלקאה ומכות חשמל. פרות רבות, שלא ניתן להביא אותן ללכת לשחיטה, מובלות בכוח לאחר הימום באמצעות אקדח הימום – כלי המוצמד לראש הפרות ויורה לתוכו מטיל מתכת, במטרה להביא לאובדן הכרה. אך בניגוד ליומרה להביא לאובדן הכרה מהיר, השימוש במכשיר מותיר את הפרות לעתים קרובות בהכרה גם לאחר שמטיל המתכת נורה אל תוך ראשן. צילומים מהחקירה חושפים מקרים רבים שבהם פרות נורו מספר פעמים ברציפות. פועלי משחטה (כולל אחראי המשמרת) גם תועדו כשהם דורכים על נחיריהן של פרות בעודן בחיים במטרה לחנוק אותן, לאחר שהניסיונות להמם אותן כשלו. במקרה אחד, אולצו פרות ללכת אחורנית במנהרה המובילה אותם לשחיטה, לאחר שהובלו לשם בטעות לאחר סיום שעות העבודה. הצורך להוליך את הפרות אחורנית דרש מאמצים חריגים, שנמשכו במשך כחצי שעה, תוך התעללות בפרות – פרה אחת חושמלה מעל ארבעים פעמים לאורך התהליך.



החקירה זכתה לחשיפה במגוון רחב של כלי תקשורת, ביניהן רשתות ABC ו-CNN, העיתונים ניו-יורק טיימס, לוס אנג'לס טיימס ודיילי מייל, וסוכנויות הידיעות רויטרס ו-AP.

הצילומים מהחקירה הועברו, בנוסף לתקשורת, גם למשרד החקלאות האמריקאי, בדרישה לנקוט פעולה נגד המשחטה: ב-2003, לאחר מאבק ממושך מטעם ארגונים להגנת בעלי-חיים, התקבלה בארצות הברית חקיקה האוסרת על שחיטת "פרות קורסות" – פרות שאינן מסוגלות ללכת בכוחות עצמן. הצלחת יוזמת החקיקה התאפשרה בעיקר בשל החשש שהדבר עלול להוביל להפצת מחלות מדבקות (בעקבות התפרצות מגפת "הפרה המשוגעת" בארצות הברית באותה תקופה), ופחות בשל הדאגה לרווחת הפרות עצמן – על אף שהובלה לשחיטה של פרות שאינן מסוגלות ללכת, כרוכה בהכרח בהתעללות חמורה.

פרה קורסת, שאינה מסוגלת עוד לקום, במשחטה. צילום: Compassion Over Killing 

מאחר שהצילומים שנחשפו ממשחטת CVM מראים בבירור עבירה על חוק זה, פתח משרד החקלאות של ארצות הברית בחקירה של המשחטה, והשבית באופן זמני את המשך פעילותה. ההחלטה להשעות את פעילות המשחטה, הספיקה כבר לעורר התנגדות: שלושה חברי קונגרס רפובליקנים מקליפורניה פנו לשר החקלאות האמריקאי, טום וילסק, בקריאה לבטל את ההחלטה להשעות את פעילות המשחטה, כשהם מתארים את חשיפת הצילומים מהמשחטה כ"מתקפה מצד קבוצות רדיקליות". על אף ההתנגדות, החלטת משרד החקלאות בינתיים עומדת בעינה, ופעילות המשחטה נשארת מושבתת לעת עתה.

עוד לפני החשיפה התקשורתית, הודיע אחד הלקוחות העיקריים של המשחטה, רשת מזון מהיר בשם "In-N-Out Burgers", שינתק את קשריו עם המשחטה מייד לאחר פרסום תוצאות החקירה. לאחר הפרסום בכלי התקשורת ניתקו גם לקוחות נוספים – מקדונלד'ס ורשת הסופרמרקטים קוסטקו – את קשריהם העסקיים עם המשחטה. החשיפה הובילה גם לניתוק הקשרים של עם תכנית ההזנה בבתי-ספר ציבוריים, שהייתה אחד הלקוחות המרכזיים של המשחטה.

עם זאת, ההשפעה המשמועתית ביותר שיכולה להיות לחקירה היא בהשפעה על הרגלי הצריכה של הציבור. התמונות ששודרו בתקשורת לא כוללות את מראות השחיטה עצמה, אלא אך ורק של ההתעללות שעוברות הפרות בדרך לשחיטה, אך ניתן לקוות שגם הן לבדן יכולות להשפיע על דפוסי הצריכה של הציבור, ולעזור להביא בהפחתה בביקוש לבשר.